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Richard Wayne Mullins nacque il 21 ottobre del 1955 a Richmond, Indiana, il terzo dei cinque figli di John e Neva Mullins. All'età di 4 anni iniziò a suonare il pianoforte, aggiungendovi altri strumenti man mano che cresceva, in parte per compensare la sua mancanza di capacità atletica.

Finì la scuola superiore nel 1974, diplomandosi, e quello stesso anno si trasferì a Cincinnati, dove frequentò il Cincinnati Bible College. Lì continuò a scrivere e a suonare musica che rifletteva la sua fede sempre crescente. Si unì, poi, al Zion Ministries, e viaggiò in tutta la nazione con il gruppo musicale di quell'organizzazione. Nel 1981 il gruppo suonò alla Koinonia Coffeehouse di Nashville, e Mike Blanton di Reunion Records sentì una registrazione di quell'esibizione. Poco tempo dopo, egli fece firmare a Mullins un accordo esclusivo di pubblicazione, e Amy Grant incise la sua canzone «Sing Your Praise to the Lord» - «Canta la tua lode al Signore» sul suo album Age to Age - «D'età in età». Dopo qualche anno in cui si esibiva da solo, Mullins mise insieme il suo nastro demo, e nel 1983 firmò un contratto per registrare con Reunion Records, che all'epoca apparteneva a Blanton e Dan Harrell. Il suo primo album, che portava il suo nome, uscì nel 1986.

Nel 1988, col grande dispiacere della sua casa discografica, Mullins si trasferì a Wichita per laurearsi in educazione musicale alla Friends University. Mullins si laureò nel 1995 e si trasferì a Window Rock per insegnare musica ai bambini della riserva dei Navajo. Dal 1989 al 1997 ha dedicato molto del suo tempo a Compassion International, un’organizzazione cristiana che si adopera per I bisognosi.

Rich morirà all’improvviso, il 19 settembre del 1997 a causa di un incidente stradale nell'Illinois. Gli amici lo ricordano come un uomo che era peccatore e santo in ugual misura, un uomo che non si era mai sposato e che non aveva figli ma che sfamò migliaia di bambini nel mondo.

Parlando di lui, alcuni si sono espressi così: "Ciò che ricorderemo di più di Richard Wayne Mullins man mano che passano gli anni è il modo in cui egli amava" dice una sua amica che lo conosceva sin dai tempi in cui studiavano insieme alla scuola biblica di Cincinnati. "Amava i bambini della riserva indiana e amava Compassion International. Amava la sua musica, la sua famiglia, i suoi amici, e amava il suo Dio... egli ci ha sfidati tutti a vivere un cristianesimo più genuino, e un amore più autentico. Quella era la sua missione; e ora è diventato il suo retaggio".

"Alla fine ciò che Mullins voleva che noi vedessimo era Dio, non Mullins stesso. Ed era quello che accadeva. Tanti possono testimoniare del fatto che quando si ascoltano le canzoni di Mullins, il cantante svanisce e appare Dio Stesso, folgorante, luminoso e presente per aiutare nel bisogno, qualunque esso sia".

La biografia "ufficiale" di Mullins, per chi lo conosceva bene, risulta meno importante del modo in cui egli visse la sua vita. Egli amava tutta la sua famiglia con la lealtà silenziosa, ma piena di orgoglio, di un figlio di contadino. Andava fiero delle sue radici da quacchero, anche dei suoi avi, e onorava quell'eredità nella sua musica. Nutriva un affetto particolare per il Kansas che molti trovavano incomprensibile, e che è condiviso solo da chi ha le radici là. Rich Mullins aveva una capacità particolare di fare notare le cose semplici della vita a chi gli stava intorno.

Insegnava a prestare attenzione a ciò che si vedeva, all'odore del mare alla sensazione della sabbia sotto i piedi. Insegnava anche a rendere grazie a Dio per tutti questi buoni doni, e soprattutto a cantare tutti quanti la propria lode al Signore, perché il nostro Dio è un Dio tremendo. Un altro famoso cantante di musica cristiana contemporanea, Steve Taylor, qualche tempo dopo la scomparsa di Rich, ha scritto questo omaggio all’amico che non c’è più. E con la lettura di questo breve scritto chiuderemo lo spazio dedicato all’artista del giorno.

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Rich Mullins and Beaker