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Era il 1999 quando nacquero i Casting Crowns come gruppo di lode studentesco
nell'assemblea First Baptist di Daytona Beach (FL). Dopo due anni di
servizio, nell'ottobre del 2001, Dio chiamò Mark Hall (cantante),
Juan DeVevo (chitarrista e cantante), Melodee DeVevo (violinista e cantante),
Hector Cervantes (chitarrista e cantante), e Darren Hughes (manager)
alla Eagles Landing Firs Baptist Church a McDonough (GA). Arrivati lì,
il Signore guidò Chris Hiffman (bassista), ex studente della
FBC di Dytona, e Megan Garrett (tastierista e cantante), a prendere
parte del gruppo. Infine, circa un anno dopo, entrò l'ultimo componente
del gruppo, Andy Williams (batterista). A questo punto la band era al
completo.
Mark
Hall, il componente centrale del gruppo, ha sempre pensato che
la sua chiamata fosse di servire i giovani "Sono stato pastore
dei giovani per 12 anni, e in ogni chiesa dove sono stato la musica
ha avuto un ruolo importante in questo" dice Mark Hall durante
un intervista "abbiamo iniziato da giovani come gruppo di
lode per il nostro incontro al mercoledì sera e, con lo
svilupparsi dell'opera tra gli studenti, il gruppo continuava
a suonare nella zona". La band in questi anni incise 2 CD,
ma, non essendo prodotti da una casa discografica importante,
vennero distribuiti solo nell'area di Atlanta. Intanto Chase Tramont,
uno studente di Daytona, conobbe Mark Miller, il cantante dei
Sawyer Brown (un band veterana che suona country cristiano) e
gli fece ascoltare un CD dei Casting Crowns. Miller probabilmente
ne avrà sentiti migliaia di CD, ma gli piaque molto questo
gruppo e si interessò cercando di aiutarli a farsi conoscere.
In un intervista Miller ha detto "quando Mark scrive le canzoni,
non fa altro che esprimere esattamente quello che vede intorno
a lui, non mi ha sorpreso più di tanto scoprire che aveva
un ministerio tra i giovani, perchè fondamentalmente i
testi che scriveva sembravano indirizzati ai suoi studenti."
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"I testi delle loro canzoni sono immediati e non girano
affatto intorno ai concetti, non si nascondono da nulla, ma
sono molto diretti! Questo per me è una rarità
nella musica cristiana" dice sempre Miller nell'intervista.
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| L'opportunità giusta per lanciare i Casting
Crowns arrivò quando Miller andò in vacanza con le
famiglie di due suoi amici di vecchia data: Terry Hemmings (il nuovo
presidente della Provident Label Group) e Stephen Curtis Chapman,
un artista cristiano affermato ormai da anni. |
Quando propose loro di lavorare con questo gruppo,
accettarono immediatamente vedendo in questi ragazzi una vera
integrità cristiana. Miller capì quindi che era
il momento di agire e si mise subito all'opera: "Chiamai
Mark per parlargli delle novità" dice sempre nell'intervista
"e la sua risposta fu esattamente quello che avrei voluto
sentire. Piuttosto che rispondere 'Quando partiamo?' o 'Quanti
soldi prenderò?', Mark mi ha chiesto 'Ho le capacita ora
per fare questo?'. La mia risposta fu qualcosa di simile: 'Di
sicuro, Mark, il tuo ministerio potrebbe essere piu grande di
quello che tu abbia mai immaginato'". Ben presto iniziarono
a registrare i pezzi con Miller come produttore e Chapman come
co-produttore, producendo canzoni pop-rock ricche di musicalità
che rifiutano di essere timide nel dire la verità, a volte
diventano fin dure da ascoltare. Questo spirito fermo si sente
nelle canzoni come "American Dream", che documenta la
mancanza di un padre nel provvedre per la sua famiglia, e "If
We Are The Body", che sfida i cristiani nelle chiese a uscire
e operare, e vedere i bisogni di quelli che stanno intorno a noi.
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Un altro messaggio importante che vogliono portare i Casting
Crowns è la differenza tra religione e vita, tra un libro
e una relazione personale: la religione porta le persone a fingere
che tutto sia sempre a posto per loro, mentre sono circondate
da un mondo pieno di peccato; ma al mondo non interessano persone
come queste, il mondo cerca persone vere, con una vera relazione
personale con Dio.
Anche se i Casting Crowns ora sono occupati in tantissime attività,
non stanno distogliendo lo sguardo dal messaggio che vogliono
portare: "Voglio scuotere le persone e aiutarle a vedere
che Gesù non è una religione, e Dio non è
un libro," dice Hall "Non si può pregare a un
libro e non si può prendere forza da un'idea standardizzata".
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Ai vertici di classifiche radiofoniche, vincitori di numerosi
premi di musica del 2005, hanno ritirato il CD di platino per
il loro album di debutto.
Finora si può dire che la band dei Casting Crowns ha
assistito a una serie di successi. Mark Hall, cantante e fondatore
del gruppo, afferma: "Si potrebbe e vorrei creare un libro
contenente tutte le mail che abbiamo ricevuto finora. Ci sono
molte persone da tutte le parti del mondo che ci raccontano
le loro esperienze spirituali. Ancora non posso credere che
Dio ha messo nel cuore di queste persone il nostro ministerio".
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Tutti i membri della band svolgono molti servizi all'interno
della chiesa locale oltre 200 concerti che hanno fatto negli
ultimi due anni. Mark Hall, infatti, è impegnato come
responsabile del gruppo giovanle della sua chiesa. "Cominciamo
a guardare il culto domenicale come un'esperienza quando, in
realtà, il nostro culto è semplicemente il punto
di partenza che dovremmo vivere tutta la settimana" così
afferma Mark. Le canzoni dei Casting Crowns parlano proprio
di questo. "Se siamo chiamati ad adorare Dio in questo
mondo frenetico, dobbiamo cominciare a vedere la nostra vita
con Lui intorno a noi in ogni momento della giornata, in ogni
mese, in ogni momento. Questo è il messaggio che vogliamo
dire ai nostri fratelli in Cristo", until the whole
world hears (finché l'intero mondo senta).
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